乌江画廊。 （王俊杰/摄）

　　◆胥永强

　　（壹）

　　乌江发源于贵州省威宁县乌蒙山麓，流经黔省毕节、安顺、遵义、铜仁4个地区，于沿河黑獭堡人渝，经酉阳龚滩、彭水、武隆于涪陵城东北麻柳嘴注人长江，全长1037公里。江古时又名涪水、延江、内江、黔江等，两岸陡壁悬崖，有大小险滩222处，素有“天险”之称。乌江木船运输历史悠久，战国时期已有记载。秦昭王二十七年(公元前280年)，秦国派司马错“率巴、蜀众十万，大舶船万艘，米六百万斛”，先攻占了枳，然后“溯舟涪水，浮江伐楚，取商于之地为黔中郡”。公元250年，刘蜀延熙十三年，涪陵郡(今彭水)以徐巨为首的徐氏家族反蜀，蜀后主刘禅派车骑将军邓芝带兵经枳县乘木船溯乌江前往讨伐。西晋咸宁五年，益州太守王竣伐吴，别驾参军李毅带一支人马由枳溯乌江攻东吴的武陵。

　　乌江船道险阻，谷深水急，险滩相连，有九堰十三峡。由于河床狭窄，历来都由木船运输，下运以山货、矿产、桐油等为主；上运却以盐居多。在前清官运、委托商及民国初年的公司时期，盐运船只，均由盐商自备。故承运涪边岸盐，需雄厚资金，一般商人视为思途。乌江本船原有厚板船和蛇船两种：厚板船船型特殊，头尾高翘，尾部歪向右方，俗称“歪屁股船”，所用板料厚一寸二分以上，为防上浪，除头尾高翘外，干舷也高，两舷外各有枘3根，结构坚固。因乌江礁石乱流多，故船不设舵，在前后部均安大梢，船尾右弦置小梢，以辅大梢。以梢代舵，转向比较灵活。大梢长约20米，后梢置于歪尾之上，下端伸人水中，上端高高伸向官舱蓬顶，后驾长站在船正中蓬顶的高架上掌梢，以利远观水势，择定航向，掌握操纵。在初，厚板船每船装盐120包，船工12人。乌江经逐步整治后，船载量增为175至180包，每包210市斤，共378担。船工增至21人，其中纤夫16人；蛇船较小，船型较长，每船装盐四五十包。乌江木船，向不用帆，以人力挽纤绳上行，下水推桡。盐船上运以8船为一带，结伴同行，通过险滩时，即集中人力，逐船拉滩上行，谓之“换肩拉滩”。每帮船需船工40多人，纤夫128人，所以乌江盐运经常需纤夫数千人，均由船户自招。

　　（贰）

　　乌江流城多属内海和湖相沉积地层，有一定的盐卤资源。彭水郁山镇有天然盐泉，早在春秋战国时期即已利用，汉代凿井熬盐，历经唐宋元明各代持续产盐约二千年，清代康熙二十七年(1688年)发水引32张、陆引517张，共产盐3668包(约6000担)；雍正九年(1731年)陆引增为1582张，道光年间年产3万担以上。北宋康定年间(1040年)，有程运使在今武隆区白马镇东30里江岸发现盐泉，后设盐官，建白马盐场，最盛时有盐灶400多座。因伐木煮盐，使近场乌江沿岸“变成童山”，至元代衰微。民国4年(1915年)，郁山产盐3万余担，抗日战争时期，海盐产区失陷，川盐济湘，郁盐增至4.8万余担，曾销往邻近湘、鄂、黔部分地区及西、秀、黔、彭29县。后因含氟量高，对人体有害，被主管部门勒令停产。

　　由于乌江流城食盐需要量大，又只能依靠本船运输，因此在民国时期出现了木船发展的高峰。民国3年至5年时，清边公司置木船200余只，专运行龚滩，稍后始有专业船运的板主，盐商、船主各自经营。民国18年，乌江有厚板船160只，蛇船40只。抗日战争时期，湘盐由涪陵经乌江转运，抽调长江的舵笼子参加盐运，另有杂货船行驶涪、彭之间。民国26年1月出版的《涪陵经济调查》载：“乌江共有厚板船120只，行驶于涪龚间；舵笼子船50只，大者载重2.6万斤，小者1万斤，行驶涪彭之间为多；蛇船共30只，载重0.4-1.5万斤”。《盐政实录》也曾记载：“民国31年至35年，龚涪段厚板船有20帮，共160只，每帮可运盐3000余担，……曾添招舵笼船数帮，抗日战争胜利后，湘盐改由原道，舵笼船渐次偏人大河行驶。”此间各年，实有船数时多时少，很难统计准确。民国32年，据资料分析，时有厚板船27帮共216只；杂货船4帮32只；舵笼船20帮，共160只；蛇船五帮共40只。民国30年，比此数还多10帮。民国31、32两年，船户在物价上涨中图谋生存，被迫超载装运，不断发生事故，致船只损失其彩。至解放前夕，由于物价爆涨，官吏恶霸勾结勒索船户、纤夫，国民党拉了拉夫，社会黑暗，乌江盐运陷人瘫痪，致使西阳、秀山及黔东高山地区人民食盐紧缺，出现了“斗米换斤盐，斤盐吃半年”的状况。

　　（叁）

　　在乌江龚滩以上思南、潮底间，盐运木船有两种，一种船长13米，上水运盐30包，计2.25吨；另一种船长20米，载量较大。民国民国33年统计，经常行驶的有10帮，约70只。主要为厚板船，从龚滩上行到新滩大约需10天左右。解放初，接管川康盐务总理局的报告记载：“乌江水运，龚涪段有木船17帮，共136只，龚滩以上因年来运量不多，船只逐步减少，龚滩段仅有木船4帮。”为解决广大人民群众食盐需要，于1950年初恢复乌江水运，当年有25帮船投人盐运，共运73255担，至年底有专业运盐船13帮104只。

　　解放前夕，江口、彭水、龚滩各处仓库存盐全被土匪抢劫。据有关资料记载：1950年1月22日，龚滩被土匪占领，抢劫仓库存盐160余万斤；1月25日、26日王茂贤、刘文套两帮盐船，在高谷地界遭土匪抢劫，损失公、私盐达6133担，辆牲船工2人，受伤6人。后来军队出动，至8月，才将土匪基本肃清。

　　（肆）

　　1951年2月，龚滩以上至沿河、新滩，恢复水运，有木船4帮32只，当年转运贵州食盐6万担。同年上半年，乌江有厚板船63只，舵笼船49只，杂货船18只。11月涪龚段剩厚板、舵笼船各40只。组织沿江各地杂货船30只加人运盐，全年实际运输食盐171803担。土改后，纤夫们纷纷回家生产，人数由年初的1200名减至800余名，因劳力不足等原因，影响了盐运。

　　1952年7月，涪陵设木船运输调配处，加强运输管理。当时有乌江木船246只，总吨位5532吨，按厚板船、舵笼船等编成4个大组、30个小组。并从长江上调了8只舵笼船参加乌江盐运。年底有固定纤夫1300余人，副业纤夫400人，临时可动用纤夫800余人，引水工500余人，以备所需。龚滩以上仅有大32只，中小船16只，共716吨。贵州方面的食盐供应出现供不应求的局面。

　　民主收革后，洛陵到龚滩段木船年航行次数由1951年4次，1952年提高到6至7次。乌江盐运量由1952年味26.9万担，较1951年年底成倍增长，涪龚段盐运一般为20天。1953年木船减载，当年废除了扎水期，采取按实计算，洪水期开行盐船11组，最高扎水16天，最低10天，平均为12.57天。

　　1953年，乌江盐船21组共168只，有驾长427人，桡工及其它船工共935人，临时工人232人，共1594人，桡工及其他船工尚不足10组大船所需，四季度及1954年上半年只有14组船的船工。因为缺少船工，盐装载后待工停泊天数有的高达70天，七八月份涪陵航管站为赶运存盐，增加船工编足18组人，并对涪龚段木船实行计划运输试点工作，试行船、货、工月度作业计划，由航管站与物价部门签定月度运输合同。四季度，平均每船载运量25吨，周转2.37次，分别比-季度提高19.05和20.39%。

　　解放初，乌江厚板船为舵笼船的一倍，但厚板船较笨重，同样30吨的船比舵笼船少载盐20包，反多用纤夫4人，并且航速较慢，涪陵到龚滩往返一次需一个多月，比舵笼子慢10天左右。厚板船吃水深，枯水月份仅能装四五成，舵笼子则可装六七成。厚板船每航次需小修一次，每年需大修一次，舵笼子半年小修一次，3年大修一次。每航次的所需附属工具添置费，厚板船平均比舵笼子多20%。1952年至1953年厚板船逐年减少，至1956年仅剩16只。

　　（伍）

　　随着社会的进步，运输量的增大，实现木船机械化，减轻繁重的体力劳动，成为发展运输生产的当务之急。1959年，4个木船合作社在合并成立了地方国营涪陵县航运公司后，决定自己试制简易机动船，利用现成的木船，装上机器，将人力改成机械动力。在轮船公司、汽车大修厂、新华机械厂等单位的帮助下，在-艘80吨的舵笼子上安装了一台T234汽油机(80马力)，命为“机动1号”，经试航，性能良好。木船机动化一开始就显示出巨大的优越性，取得了明显的效果。首先，它的航速快。原来涪陵到龚滩人力木船往返一次要50天，现在机动船只需要3天，大大缩短了货物在途时间，加速了商品流通，资金周转。其次，机动船运输安全，海损事故、货差货损都大为减少。第三，机动船运输省劳力、省费用、省材料。过去乌江水运劳动力最高曾达到6900人，木船机动化后只需1500多人。据测算，一艘机动船可代替16艘木船，每年可节省大量的造船所需的木料、桐油、篙干、纤滕等，运输成本仅为木船的76%。因此，1964年后，乌江盐运已全部交由机动船运输。1965年，涪陵第一艘钢质客货轮建造成功，它与木船相比，具有结构牢，吃水浅，载量大、航速快，冲滩力强等优势，于是木船开始退出历史的舞台。